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Protección social y dependencia severa

20 de septiembre del 2017


En la reciente encuesta DESUC/Clapes UC sobre percepción de las pensiones uno de los resultados más llamativos es una importante angustia entre los trabajadores de 59 años o menos respecto a la situación económica que enfrentarán en la vejez en comparación con lo percibido por las personas de 65 años y más que ya están en esa etapa. En una escala de 1 a 10, donde 10 representa la mejor situación económica posible, los encuestados de 59 años y menos proyectan respecto a su fase de jubilación una nota promedio de 3,8, cifra que es 1,1 puntos inferior a la nota promedio asignada entre las personas de 65 años y más a la misma fase de la vida. Ciertamente una de las situaciones más traumáticas durante la vejez es la posibilidad de tener que afrontar una condición de dependencia severa. El aumento de la longevidad ha tenido como consecuencia una extensión de la vejez, lo que ha llevado a que en Chile el porcentaje de personas de 80 años o más (cuarta edad) dentro de la población, pasara de apenas 0,5% en 1950 a 2,2% en 2015, y las proyecciones demográficas apuntan a que esta cifra se elevará a 6,9% hacia 2050. Esto es muy importante, porque la evidencia empírica muestra que existen marcadas diferencias en las capacidades físicas y psicológicas entre la tercera y la cuarta edad, teniendo una mayor probabilidad de ser dependientes del cuidado de otros en esta última etapa. El caso más grave corresponde al de dependencia severa, lo cual ocurre cuando la presencia de otras personas es indispensable para realizar las actividades más esenciales de la vida diaria, lo que implica destinar tiempo y recursos a cuidados, lo que suma un factor adicional a considerar en el debate previsional. En efecto, de acuerdo a las cifras de Senama, mientras que en el segmento de 60 años o más sólo el 12,4% de la población tiene condición de dependencia severa, esta cifra se eleva a 36,9% en el segmento de 80 años o más, con lo que los datos para Chile confirman los hallazgos de la evidencia empírica en cuando a que en la etapa de vejez más avanzada hay un declive significativo de las capacidades físicas y psicológicas. La imposibilidad de cubrir adecuadamente los elevados gastos que implica el cuidado de un adulto mayor con dependencia severa contribuye a alimentar una situación de angustia. Al mismo tiempo, da cuenta de un segmento de adultos mayores que requiere prioridad esencial en el uso de los recursos públicos. En el actual contexto de estrechez fiscal, el grupo Mejores Pensiones para Chile propuso destinar los recursos para apoyar a aquellos adultos mayores que objetivamente están en una situación más desmedrada, en contraposición a aquellas posiciones que buscan realizar aumentos universales de pensión sin distinción de necesidades. En el documento titulado “Protección social en la cuarta edad: 13 medidas”, este grupo detalló medidas para apoyar a quienes sufren dependencia severa en la vejez y a sus cuidadores. Adicionalmente, se estableció la necesidad de que exista un seguro para enfrentar la contingencia de la dependencia severa en la vejez. Esto implica enormes desafíos, no sólo en el diseño del propio seguro, sino también de la ampliación de la oferta de los servicios de cuidado e infraestructura necesaria que ayudaría a pagar dicho seguro a quienes sufren este evento adverso. Aunque esta problemática ha estado menos presente en el debate previsional resulta altamente relevante la proactividad, dado que el segmento de cuarta edad está ganando terreno en forma creciente, lo que generará enormes presiones. No esperemos que nos estalle este problema en la cara para tomar cartas en el asunto, especialmente en un fenómeno cuyas consecuencias ya son bastante previsibles. Columna publicada en La Tercera.
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Juan Bravo

Ing. Comercial y Magíster en Economía UC.
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